Met een hoogte van 45 meter, is het niet verwonderlijk dat de Porta San Niccolò vaak voor een toren wordt aangezien. De poort werd gebouwd rond 1324 in wat nu Piazza Poggi heet en ligt direct onder Piazzale Michelangelo. Nu staat de stadspoort er een beetje eenzaam bij, maar in de 14e eeuw stond San Niccolò aan het begin van de zuidelijke cirkel van stadsmuren. Samen met Torre della Zecca aan de andere kant van de Arno, was het verantwoordelijk voor de verdediging van de oostkant van Florence. De poort is vernoemd naar de wijk San Niccolò.

Alle andere stadspoorten werden verlaagd tijdens het Beleg van Florence (1529 – 1530) toen een groot Keizerlijk en Spaans leger onder het bevel van Karel V de stad omringde en veroverde. De Republiek van Florence werd omvergeworpen en Alessandro de’ Medici werd aangesteld als nieuwe heerser van de stad.

Beschermd door de heuvel van San Miniato die er precies achter ligt, was de Porta San Niccolò veilig tegen aanvallen en was het niet nodig om hem te verlagen. De kantelen maakten geen deel uit van de oorspronkelijke toren, die werden er in de 18e eeuw bovenop gezet.

Gedurende de jaren dat Florence de hoofdstad van Italië was (1865-1871), werd de hele stad gerenoveerd naar het ontwerp van architect Giuseppe Poggi. Het grootste deel van de oude stadsmuren werd gesloopt om plaats te maken voor grote ringwegen rond het oude centrum. Alleen de stadspoorten werden gespaard.

Aan de stadskant bestaat de Porta San Niccolò uit drie grote open bogen, een op elke verdieping, waar de kamers waren die gebruikt werden door de wachters. Ze hadden niet veel comfort, maar er was in ieder geval wel een wc op de tweede verdieping.

De originele houten deuren zijn al lang verwijderd, maar de poort werd iedere avond op slot gedraaid en de volgende ochtend opnieuw geopend. Alle sleutels werden in het Palazzo Vecchio bewaard en moesten daar elke dag worden opgehaald en weer teruggebracht.

De reizigers die de stad via de poort verlieten, zagen een fresco net boven de boog van de deur, met de Madonna en Kind met St. Johannes de Doper en St. Nicholas van Bari (respectievelijk de beschermheiligen van de stad en de wijk). En ja, San Niccolò is eigenlijk gewoon onze Sinterklaas. Het wapen met de Florentijnse lelie verwelkomde de reizigers die de stad binnen kwamen.

Het zijn ongeveer 160 treden naar de top van de toren, waar je kunt genieten van een prachtig 360° uitzicht over Florence.

Post bijgewerkt op 22 juni 2019.