Instituut der Onschuldigen

Al bijna zes eeuwen is het Istituto degli Innocenti (Instituut der Onschuldigen) in Florence begaan met het welzijn van kinderen.

De lange geschiedenis begon in 1419 toen een rijke koopman genaamd Francesco Datini de som van 1000 florijnen naliet aan het Zijde Gilde van Florence als bijdrage aan de bouw van een tehuis geheel gewijd aan de zorg van in de steek gelaten kinderen. Filippo Brunelleschi, de man achter de beroemde koepel van de Santa Maria del Fiore kathedraal, kreeg de opdracht voor het ontwerp en de bouw van de “Spedale degli Innocenti” (Tehuis der Onschuldigen).

Met de financiële steun van het Zijde Gilde, de stad Florence, en particuliere donaties zorgde het tehuis voor verlaten en ongewenste kinderen. De eerste kleine die in het nieuw geopende Spedale werd opgenomen, was baby Agata Smeralda op 5 februari 1445. Zij was de eerste van honderdduizenden kinderen in bijna 600 jaar werden opgenomen en grootgebracht.

Sommige kinderen werden achtergelaten in een bassin aan de voorzijde van het gebouw. Dit werd later vervangen door een wiel, dat de mogelijkheid bood om baby’s anoniem achter te laten. De verlaten onschuldigen kregen een thuis en ook een opleiding in het Spedale. De jongens leerden een vak in de werkplaatsen in de stad, terwijl de meisjes leerden weven en naaien. Vaak werkten ze ook in dienst van rijke families in de stad om geld te verdienen voor een bruidsschat.

Museum der Onschuldigen

Na drie jaar van renovatie en restauratie, opent het nieuwe Museum der Onschuldigen gewijd aan de geschiedenis en het leven van de achtergelaten kinderen op 24 juni haar deuren. Het heeft een oppervlakte van bijna 1.500 vierkante meter expositieruimte en nog eens 1.600 vierkante meter voor tijdelijke evenementen en educatieve activiteiten. Binnen bevindt zich ook een kinderboekwinkel, een cafetaria en kunst workshops voor kinderen en gezinnen.

Verdeeld over drie verschillende niveaus, brengt het Museo degli Innocenti een eerbetoon aan deze belangrijke instelling en brengt tevens kunst, architectuur, geschiedenis en de verhalen van de onschuldigen samen.

Architectuur

De begane grond is gewijd aan de geschiedenis en de architectonische ontwikkelingen van het gebouw door de eeuwen heen. Het gebouw is een uitstekend voorbeeld van vroege Renaissance architectuur en domineert het Piazza SS. Annunziata met zijn gewelfde loggia. De gevel is versierd met 10 “putti”, sculpturen van baby’s, gekleed in wikkels gemaakt door Andrea della Robbia. Na een uitgebreide restauratie te hebben ondergaan, zijn de beelden op dit moment tot november 2016 in het museum te bezichtigen, daarna zullen zij op hun oorspronkelijke plek terug worden geplaatst.

Kunst collectie

Op de derde verdieping bevindt zich een collectie van meer dan 80 kunstwerken, waaronder meesterwerken van Luca en Andrea della Robbia, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio en Piero di Cosimo.

Geschiedenis van de onschuldigen

De echte hoofdrolspelers van het museum zijn echter de kinderen.

Door middel van uitgebreid onderzoek, zijn historici erin geslaagd om de biografieën van 100 onschuldigen die door het Instituut werden ontvangen te reconstrueren. Hun verhalen komen tot leven door middel van audio en video in de kelder van het museum.

Verder worden er voor het eerst 140 herkenningstekens tentoongesteld, die door de moeders in de kleding van hun baby’s werden gestopt voordat ze hen toevertrouwden aan het Instituut. Niet alle kinderen waren ongewenst, en veel ouders hadden de hoop dat ze ooit weer met hun kind herenigd zouden worden. Helaas was dit vaak niet het geval en de kinderen bleven in het Instituut tot ze trouwen of het klooster ingingen.

Populaire achternaam

De babies werden met hun voornamen geregistreerd en het was pas vanaf in het begin van de 19e eeuw dat zij ook een achternaam kregen. Dat is de reden waarom er zo veel Florentijnen in het telefoonboek vermeld staan met namen als Innocenti, Degli Innocenti, Nocenti en Nocentini.

Huidige activiteiten van het Instituur

Hoewel de Spedale in 1875 werd gesloten, heeft het Instituut der Onschuldigen zijn sociale, educatieve, culturele en onderzoeksactiviteiten voortgezet. En blijft trouw aan de historische missie met een aantal groepswoningen voor moeders en kinderen. Het beheert ook een onderzoekscentrum dat zich toelegt op verschillende kwesties verbonden aan de kindertijd en adolescentie; een bibliotheek gespecialiseerd in de kinderrecht en een cultureel centrum.