De naam de’ Medici is onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van de stad Florence. De rijke bankiers familie speelde meer dan 3 eeuwen een belangrijke rol in het politieke leven van de stad. Ze financierden de ontwikkeling van de Renaissance en lieten een culturele erfenis van onschatbare ware na aan hun geliefde Florence.

De tv serie “Medici: Masters of Florence” is geproduceerd door de Italiaanse RAI. Het vertelt het verhaal van de pater familias van de’ Medici familie, Cosimo de’ Medici (ook wel de Oude genoemd), vertolkt door Richard Madden bekend door de rol van Robb Stark in Game of Thrones. Na de dood van zijn vader Giovanni di Bicci de’ Medici (Dustin Hoffman) neemt Cosimo de leiding van de Medici bank op zich. Hij vergroot zijn politieke invloed en neemt het op tegen de andere machtige families van Florence.

Ondanks dat Medici: Masters of Florence week na week miljoenen kijkers in Italië aan de buis gekluisterd hield, was er ook veel kritiek te horen op de productie die voor velen te Hollywoodiaans en bovendien historisch niet altijd correct was. Er wordt bij film producties wel vaker een loopje met de historische waarheid genomen om het verhaal romantischer, dramatischer en spannender te maken. Volgens Frank Spotnitz, de producent van de serie, is er bewust gekozen voor een historisch “wat als” scenario met een verzonnen moordcomplot om die kijkers te trekken die anders niet in een familie saga over de Medici geïnteresseerd zouden zijn.
In de serie loopt de zoektocht van Cosimo en Lorenzo naar de moordenaar van hun vader Giovanni als een rode draad door het verhaal heen.

Medici: Masters of Florence is een mooie productie die ik met veel plezier heb bekeken en ik heb genoten van de prachtige sets en kostuums. Het is natuurlijk een fictie en geen documentaire en niet alles wat je in de serie te zien krijgt, kan zomaar voor waarheid aangenomen worden.

Voor de geschiedenisfanaten die graag willen weten hoe het nou echt zat met die Medici familie volgt hier een overzicht van de grootste “creatieve vrijheden” of wel historische missers die de makers van de serie zich hebben veroorloofd.

1. De mooie Medici mannen

Het oog wil ook wat en de acteurs die de hoofdrollen vertolken zijn allemaal zeer prettig om naar te kijken. Maar waren de’ Medici mannen echt allemaal zo aantrekkelijk? Helaas niet. Bovendien werd de familie geteisterd door erfelijke aandoeningen als artritis en jicht. Ze hadden waarschijnlijk ook niet van die modieuze baarden, op de oude schilderijen uit die tijd staan ze afgebeeld met gladgeschoren gezichten.

2. De dood van Giovanni di Bicci de’ Medici

In de openingsscène van de serie zien we hoe vader Giovanni idyllisch gezeten in een wijngaard geniet van het prachtige uitzicht over Florence. De druiven die hij eet blijken vergiftigd en hij sterft tussen de wijnranken. In werkelijkheid stierf Giovanni op 20 februari 1429, niet het seizoen om buiten druiven te eten. Bovendien werd hij ook helemaal niet vermoord, dat hebben de makers van de serie erbij verzonnen om het verhaal spannender te maken.

3. De rol die Contessina de’ Bardi speelde

Contessina was inderdaad de echtgenote van Cosimo, ze kwam uit een nobele maar verarmde familie. Ondanks dat het een gearrangeerd huwelijk was en Cosimo en Contessina niet uit liefde met elkaar trouwden, hadden ze toch een hele goede en liefdevolle relatie die twee zoons voortbracht, Piero en Giovanni.
Contessina was een vrouw van haar tijd en hield zich zonder twijfel bezig met het regelen van de huishouding, de opvoeding van de kinderen en het ontvangen van gasten. Ze bemoeide zich niet met de bankzaken en het politieke leven van haar echtgenoot. Het is dan ook ondenkbaar dat ze te paard de vergadering van de Signoria zou zijn binnen gereden om te pleiten voor het leven van Cosimo. In werkelijkheid waren het de andere Italiaanse staten die druk uit hebben geoefend om de ter dood veroordeling van Cosimo om te zetten in ballingschap.
In de serie vertelt Contessina het nieuws van een geheim huwelijk aan Cosimo waardoor hij naar Florence terug kan keren, maar waarbij ze het vertrouwen van haar jeugdliefde schaadt. In werkelijkheid was het Cosimo die er met al zijn invloed en connecties in slaagde om de Albizzi familie ten val te brengen.

4. De minnaressen van Cosimo

In Rome wordt Cosimo verliefd op de mooie, maar arme Bianca en beleeft een hartstochtelijke romance met haar totdat vader Giovanni er een stokje voorsteekt. Ondanks dat er verder niets over bekend is, is het best mogelijk dat de jonge Cosimo een romantisch avontuurtje beleefde. We zullen het nooit weten.
Maddalena, de slavin die Cosimo uit Venetië mee terug neemt naar Florence, heeft wel echt bestaan. Samen kregen ze een zoon Carlo de’ Medici. De jongen werd door Cosimo’s vrouw Contessina opgevoed samen met zijn half broers. Hij werd later priester en wijdde zijn leven aan de kerk. Er is over Maddalena’s lot verder niets bekend.

5. Cosimo vergiftigd in gevangenschap

Omdat hij bang was om vergiftigd te worden, weigerde Cosimo het eten en drinken dat hem gebracht werd tijdens zijn gevangenschap in de toren van Palazzo Vecchio. Hij kocht de gevangenisbewaarder om zodat hij maaltijden van thuis kon ontvangen.

6. Lorenzo de’ Medici’s huwelijk en dood

Lorenzo de’ Medici (ook wel de Oude genoemd) was de jongere broer van Cosimo, in de serie is hij een rokkenjager die zijn hart verliest aan Rosa, en uiteindelijk nooit trouwt. In werkelijkheid heeft Rosa nooit bestaan. Lorenzo trouwde in 1416 op 21-jarige leeftijd met Ginevra di Giovanni di Amerigo dei Cavalcanti. Het paar kreeg twee zonen. Lorenzo’s achter-achterkleinzoon Cosimo I de’ Medici zou in 1569 de eerste Groothertog van Florence worden.
Aangezien hun vader Giovanni nooit vermoord werd, heeft Cosimo zijn broer Lorenzo er ook nooit van beschuldigd verantwoordelijk te zijn voor zijn dood. Ook werd Lorenzo niet omgebracht door een handlanger van de Pazzi familie, hij stierf in 1440 op 45-jarige leeftijd in de familie villa Careggi in Florence, over de doodsoorzaak is niets bekend.

7. De dood van Rinaldo degli Albizzi

Cosimo’s grote rivaal komt in de serie samen met zijn zoon aan een gewelddadig einde in de bossen van Toscane nadat hij uit Florence is verbannen. Rinaldo werd inderdaad uit de stad verbannen en zou nooit meer naar Florence terugkeren. Na 8 jaar ballingschap stierf hij in 1442 op 72 jarige leeftijd in Ancona.

8. De façade van de Duomo

Een gedeelte van de serie is opgenomen bij de Duomo en doopkapel van Florence en beide gebouwen komen mooi in beeld. Wat veel mensen echter niet weten is dat de voorkant van de Duomo in de tijd van Cosimo nog niet aangebracht was. De beroemde kathedraal van Florence had een kale voorkant en de façade die we nu kennen zou pas in 1887 klaar zijn.

9. De koepel van de San Lorenzo kerk

De parochie kerk van de familie, San Lorenzo, had in de 15de eeuw inderdaad geen mooie façade, zoals in de serie duidelijk te zien is. Michelangelo had de opdracht gekregen een mooie voorkant voor de kerk te maken en tot de dag van vandaag is dat nog steeds niet gebeurd.
Wat de kerk ook niet had in Cosimo’s tijd, maar wat wel te zien is in bijvoorbeeld de openingsscène met Giovanni in de wijngaard, is de Cappella dei Principi met zijn grote rode koepel. De kapel werd gebouwd in 1604. Hier liggen de hoofdrolspelers van het tweede seizoen van de serie begraven, Lorenzo il Magnifico en zijn broer Giuliano.

10. De Ponte Vecchio en Vasari Gang

Meerdere malen komt de beroemde brug Ponte Vecchio in beeld, maar wie de brug ooit in het echt gezien heeft, ziet direct dat er iets niet klopt. De echte Ponte Vecchio heeft slechts 3 bogen en niet 4 zoals te zien op de tv beelden.
Op het laatste beeld dat tijdens de theme song aan het begin van iedere aflevering te zien is, staat de Duomo zonder koepel afgebeeld. De Ponte Vecchio echter (nu met 3 bogen) wel met de Vasari gang. Deze gang van bijna een kilometer lang verbindt Palazzo Vecchio met Palazzo Pitti op de zuidoever van de Arno en loopt over de Ponte Vecchio. De Vasari Gang werd in 1565 gebouwd door de architect Giorgio Vasari in opdracht van een andere Cosimo: Groothertog Cosimo I de’ Medici.