Leonardo Da Vinci was zo gefascineerd door de eigenaardige rotsformaties van Le Balze in de Valdarno, dat hij ze vereeuwigde op de achtergrond van zijn beroemdste schilderij Mona Lisa.
Het uitgestrekte gebied van Le Balze bevindt zich in de Valdarno (Vallei van de Arno) tussen Florence en Arezzo en is het beste te zien in de plaatsjes Terranova Bracciolini, Loro Ciuffenna, Castelfranco di Sopra, Pian di Sco, Laterina, in de provincie Arezzo en Reggello, in de provincie Florence.
Bestaande uit lagen zand, klei en grind bereiken de rotsen van Le Balze een hoogte van wel zo’n honderd meter, ze zijn allemaal verschillend van vorm en worden afgewisseld met diepe ravijnen. De Valdarno zoals het nu is, is het resultaat van geologische verschijnselen, die begonnen na het opdrogen van het meer, dat het gehele gebied miljoenen jaren geleden bedekte. Onder invloed van erosie, brokkelden de sedimenten die zich in het meer hadden gevormd langzaam af en vormden vreemde rotsformaties vergelijkbaar met Bryce Canyon in Utah.
Wandelroute Le Balze van Castelfranco di Sopra
Een uitstekende manier om de prachtige omgeving van Le Balze te ontdekken is te voet met de route CAI 51 die begint in Castelfranco di Sopra. Deze wandelroute van ongeveer 6 km leidt je door verschillende landschappen en vlak langs de rotsformaties en weer terug naar het beginpunt.
De route begint net buiten de muren van het oude dorp van Castelfranco di Sopra. De auto kan geparkeerd worden naast het postkantoor en op de hoek van de straat staat de kaart die het begin van het pad aangeeft. Volg de rode en witte tekens langs wijngaarden, door bos, over een beekje en langs de rotsformaties.
Dicht bij de Agriturismo Le Balze, heb je de keuze om wat extra kilometers aan de route toe te voegen door naar het dorp Piantravigne te klimmen om te genieten van het prachtige uitzicht. Omdat het 35°C was, besloten wij om verder te gaan op het gewone pad en later naar Piantravingne te rijden.
De aanduidingen van de CAI 51 route zijn zeer duidelijk, en er is geen risico om te verdwalen. We liepen de wandeling in ruim 3 uur, maar het was een hete juli dag en we zijn vaak gestopt om foto’s te nemen.
Uitzicht van Piantravigne.
