Als je op zaterdag in Florence bent, kun je een leuk folkloristisch feestje meemaken: La Festa della Rificolona. In alle wijken van de stad, maar ook in alle omliggende gemeenten zul je na zonsondergang grote groepen kinderen tegen komen die met (eigen gemaakte) papieren lampions in optocht door de straten trekken. In de dagen voorafgaand aan dit typisch Florentijnse feest worden op vele plaatsen workshop georganiseerd om lampions te maken.
Het feest stamt al uit de 16e eeuw toen boeren en bewoners uit de omliggende heuvels naar de stad trokken om de geboorte te vieren van de Maagd Maria van de Santissima Annunziata basiliek. Naast de bedevaart, maakte men van de gelegenheid gebruik om hun waren te verkopen op de markt die de volgende dag plaats vond op het plein voor de basiliek. Om een goed plekje te veroveren op de markt om hun kaas, brood, paddenstoelen en andere waar te verkopen, vertrok men in het donker al van huis en verlichtten hun weg met een lampion op een stok. Zo arriveerden ze de avond voor de markt op het plein van de basiliek en brachten de nacht door onder de galerij van piazza Santissima Annunziata, waar bij het flakkerende licht van hun lantaarns nog tot diep in de nacht het gezang van hymnen te horen was.
De naam Rificolona is een verbastering van het woord fieruculone, de bijnaam die de Florentijnen gaven aan deze boers geklede mensen die voor de markt (fiera) kwamen.
Eén van de hoogtepunten vindt nog steeds plaats op het plein waar om 21.45 uur de festiviteiten officieel beginnen met de zegening van de Rificolone, gevolgd door de onderscheiding voor de mooiste lampion op het plein. De avond eindigt volgens traditie met het schieten op de lampions met blaaspijpjes om ze vlam te laten vatten.
foto credit: Flickr dhooges