Het stadsbestuur van Florence besloot aan het einde van de 13e eeuw dat er een grote kathedraal gebouwd moest worden die de macht van de stad uitstraalde. Ruim 100 jaar later naderde de bouw van de Basilica di Santa Maria del Fiore zijn voltooiing, maar er stond nog steeds geen koepel op en niemand wist hoe ze dat voor elkaar konden krijgen. Uiteindelijk schreef men een wedstrijd uit voor het ontwerpen van de koepel. Filippo Brunelleschi stuurde zijn inzending in en won. Op 16 april 1420 begon hij met de uitvoering van zijn ontwerp en bouwde hij in 16 jaar de grootste gemetselde koepel ter wereld. De koepel heeft een diameter van 45 meter en is 91 meter hoog.

Hoe deed Brunelleschi dat precies? We weten het niet. Hij liet geen aantekeningen na en de kennis is helaas verloren gegaan.

National Geographic maakte een interessante animatie video over de bouw van de koepel van de duomo van Florence.